Wat is de OV-coach?
De OV-coach is een initiatief van de Vervoerregio en wordt uitgevoerd door MEE Dichtbij. Het project is bedoeld om mensen die moeite hebben met reizen zelfstandig op weg te helpen. Zij worden gekoppeld aan een coach – vaak een MBO of HBO stagiair richting social work of zorg – die ze 1-op-1 begeleidt bij het oefenen van een vaste route: naar school, werk of een dagbesteding.
Saroja vertelt: “We reizen samen, oefenen het in- en uitchecken, het lezen van borden, overstappen. Alles wat de  deelnemer nodig heeft.”
De coaching is niet alleen praktisch, maar ook sociaal: de OV-coach is een aanspreekpunt, aanmoediger en steun voor onderweg.



Op bezoek bij GVB en NS
Met GVB en NS is er een waardevolle samenwerking rondom de Sterk op Reis. Zo 
bezochten begin dit jaar de leerlingen van Orion College Zuidoost onder begeleiding van OV-coaches twee bijzondere plekken: de tramremise van GVB en een NS-station. De bezoeken vormden de afsluiting van het traject ‘Sterk op Reis’ waarbij leerlingen vier weken lang les kregen over reizen met het openbaar vervoer. Er werd gewerkt aan het vergroten van de sociale vaardigheden en de weerbaarheid.

Davanja, OV-coach, was erbij en zag het enthousiasme bij de kinderen:
“Ze mochten op de bestuurdersstoel van de tram zitten, door de intercom praten, en zelfs een tram vullen met zand om te remmen. Alles werd uitgelegd, en ze mochten echt zélf dingen doen.”
Ook Katja Salij, managementassistent van de vervoermanager Tram bij GVB, begeleidde de bezoeken aan de remise: “De kinderen stelden meteen bij aankomst al de nodige vragen, wat echt heel leuk was. Sommigen moesten even wennen, maar werden al snel enthousiast. Twee leerlingen  kwamen zelfs terug bij de tweede rondleiding omdat ze het zo gaaf vonden.”

Tijdens het bezoek leerden de kinderen over het werk van een trambestuurder, de werking van de zandinstallatie en mochten ze zelf wissels omgooien en met knoppen spelen. “Sommigen wilden na afloop misschien wel trambestuurder of conducteur worden,” vertelt Katja. “Buiten dat het goed is om hen bekend te maken met het openbaar vervoer, was het gewoon ook erg leuk om te doen.”


Davanja krijgt instructies tijdens de tramremise van de GVB

Ook NS deed mee aan deze bijzondere dagen. Servicemedewerker Jermaine Redan begeleidde de leerlingen op het station Amsterdam Bijlmer Arena. Hij liet hen zien hoe een kaartautomaat werkt, nam ze mee naar de technische ruimtes en gaf uitleg over de taken van een servicemedewerker. De leerlingen mochten zelfs informatie geven bij de balie en stapten in de tweede ronde op de trein naar station Amsterdam Amstel. “Voor hen ging er een hele nieuwe wereld open,” vertelt Jermaine. “Ze waren erg enthousiast.”

Saroja begeleidde een groep leerlingen tijdens het NS-bezoek en merkte hoe nieuwsgierig ze waren: “Ze vroegen waarom je in de trein niet mag eten of naar muziek mag luisteren. Het werd allemaal duidelijk uitgelegd.”

Leren door te doen
Voorafgaand aan de excursies kregen de leerlingen klassikale lessen waarin ze stap voor stap leerden hoe je met het openbaar vervoer reist. Van het gebruik van een OV-chipkaart tot het durven stellen van vragen aan een chauffeur. Alles werd geoefend – zelfs hoe je reageert als iemand een tas op een stoel heeft gelegd en jij daar eigenlijk wil zitten.

“Voor veel van deze kinderen is reizen spannend,” zegt Davanja. “Sommigen worden snel overprikkeld of weten niet hoe ze moeten reageren in drukke situaties. Wij helpen ze in kleine stappen.”
Elke coach begeleidt twee tot drie leerlingen per groep en zorgt dat iedereen veilig en vol vertrouwen op pad kan.

Meer dan een stage
Voor Saroja en Davanja is het werk als OV-coach een leerzame en betekenisvolle stage. Beiden kwamen toevallig bij de OV-coach terecht, maar zouden het zo opnieuw kiezen.
“Je ziet echt verschil,” zegt Saroja. “Iemand die eerst onzeker was, durft ineens alleen naar school te reizen. Dat geeft voldoening.”

En voor de jongeren? Die ontvangen aan het eind van het traject een diploma én een goodiebag, mét sleutelhanger en pasjeshouder van GVB. Een blijvende herinnering aan wat ze geleerd hebben.
“Ze zijn supertrots,” lacht Davanja. “Voor buitenstaanders lijkt het misschien klein, maar voor hen is het een enorme stap. Ze beseffen: ik kan dit nu zelf.”

Ga naar de website van OV-coach voor meer informatie.